85年前，即1939年7月25日，英国Avro 679“曼彻斯特”重型轰炸机原型机进行了首次试飞。

　　这是第二次世界大战期间最不成功的重型轰炸机之一，尽管如此，它还是投入批量生产，并执行了约两年时间的对德国空袭行动。该机的主要缺点就是发动机——两台笨重的罗尔斯-罗伊斯“秃鹰”X形24缸液冷发动机。

　　1939年7月25日试飞的第一架“曼彻斯特”原型机试飞，此时并没有安装炮塔。

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　　从纸面性能来看，这种发动机性能还不错，起飞功率2000马力。这使得重型轰炸机可以只安装两台发动机而非四个，当时英国皇家空军认为这是一个重要的优势。

　　然而，罗尔斯-罗伊斯无法实现“秃鹰”发动机的可靠运行。这种发动机经常发生各种各样的故障，比如空中起火、曲轴轴承损坏、气缸破裂，气缸像炮弹一样飞出并击穿发动机舱。为了降低风险，发动机功率被认为降低到1750马力，即使在这样的模式下，可靠性也不理想。

　　更致命的是，如果其中一台发动机出现故障，“曼彻斯特”即使在空载情况下也无法维持水平飞行状态。如果一台发动机出现故障，飞行员必须立即找到合适的地点进行紧急迫降，这并不容易，因为如此大的重型轰炸机需要很长的着陆距离。如果没有合适的地点，如果高度允许的情况下，唯一的生存机会就是立即跳伞。

　　尽管如此，英国还是决定将“曼彻斯特”投入批量生产，显然是为了支持另一种重型轰炸机肖特“斯特林”。1940年8月～1941年11月，共生产了202架“曼彻斯特”轰炸机，其中大部分轰炸机装备了英国皇家空军轰炸机司令部第207中队，用于弥补战时的严重损失。

　　对于英国飞行员来说，这些轰炸机成为了真正的噩梦。在执行战斗任务期间，78架“曼彻斯特”轰炸机坠毁和失踪，另有45架轰炸机在战线架是因为发动机出现故障。

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　　1942年6月25日，“曼彻斯特”轰炸机进行了最后一次作战任务，轰炸了德国城市不莱梅，此后所有幸存的轰炸机都停止使用。大多数立即报废，有些转交运输和训练部队继续使用了约一年时间。但在1943年中期，这些“曼彻斯特”都报废了，所以没有一架保存至今。

　　尽管“曼彻斯特”有各种问题，但它成为英国性能最好、最受欢迎的重型轰炸机“兰彻斯特”原型机。“兰彻斯特”重型轰炸机于1941年1月首次试飞，事实上，它就是“曼彻斯特”轰炸机的深度改进型。

　　“兰彻斯特”与“曼彻斯特”的区别就是放弃了故障频发的“秃鹰”发动机，并在扩大的机翼上安装了四台罗尔斯-罗伊斯“默林”V形12缸液冷发动机。这种发动机设计更传统一些，单台功率1280马力。

　　虽然“兰彻斯特”四台“默林”发动机的气缸总数与两台“秃鹰”发动机的气缸总数相同，但它们的总功率比“秃鹰”高了三分之一。所以，“兰彻斯特”的战术性能更出色。

　　特别是，最大飞行速度从420千米/小时增加到460千米/小时，载弹量从4700千克增加到6400千克。最重要的优点是大幅提高了发动机的可靠性。